楚汉战争
楚汉战争指秦亡后项羽、刘邦争夺政权的战争。自汉元年(前206)初至高祖五年(前202)，历时共四年余。
项羽分封
前206年十二月，项羽率众诸侯兵破函谷关，到鸿门时，已比刘邦入关迟了一个多月。他虽然没有听从范增的计谋在鸿门宴上杀了刘邦，但对楚怀王坚持「先入关中者王之」十分不满。
项羽凭藉手中掌握的四十万军队，于次年一方面阳尊怀王为义帝于郴县，而暗中密令英布、吴芮、共敖将其杀死于南迁途中；另一方面，则自立为西楚霸王，建都彭城，以霸主的身分将全国分成十八个王国，分封给诸侯、部将和降将为王。
这十八个王是：汉王刘邦、雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申阳、韩王韩成、殷王司马邛、代王赵歇、常山王张耳、九江王黥布、衡山王吴芮、临江王共敖、辽东王韩广、燕王藏荼、胶东王田市、齐王田都、济北王田安。
项羽这样分封的目的，首先是建立自己的权威，以便号令天下；其次是把他的劲敌刘邦封在秦朝流放罪人的巴蜀，以降将章邯、司马欣给予钳制。
明修栈道 暗渡陈仓
刘邦无奈接受项羽所封汉王后，至巴蜀就国。他在到达秦岭时故意烧毁了部分栈道，表示已无北归之意，以懈怠项羽的猜忌。但到了汉中，即修养生息，训练士卒，用韩信为将。
韩信向刘邦建议：「争夺天下，应先攻击雍王章邯、塞王司马欣和翟王董翳，因为这三人原是秦朝降将，他们原率的秦军二十余万都被项羽诈坑而死，所以秦民对他们恨之入骨；而大王除秦法，与民约法三章，秦民无不盼望大王统治关中，所以三秦可传檄而定。」刘邦欣然同意，就派兵在褒谷(今陕西勉县褒城镇北)、斜谷(今陕西眉县西南)佯修栈道，而自己就亲率大军偷偷越过陈仓(今陕西宝鸡市西)，突然回袭关中。
塞王司马欣、翟王董翳兵败投降；雍王章邯被围于废丘(今陕西兴平东南)，不久自杀，关中完全平定。从此，刘邦以关中为基地，东向与项羽逐鹿中原。
双方在彭城展开决战，汉军大败。此后楚汉双方对峙，先后爆发了成皋之战、荥阳之战。由于项羽不善用人，政事军事又连连失策；由是刘邦军用谋略，一方面调兵遣将，包围项军，另一方面又派韩信攻齐、赵等地，令项羽腹背受敌，进退失据。
彭城之战
前205年，汉王刘邦暗渡陈仓，平定关中，留萧何经营，自率大军出关与项羽逐鹿中原，三月到达洛阳，听从新城(今河南伊川西南)三老董公的建议，为义帝发丧，遍告诸侯「愿从诸侯王击楚之杀义帝者」。常山、河南、韩、魏、殷五个诸侯王响应号召，由刘邦统率，合计兵力五十余万，向楚都彭城进发。到达外黄(今河南杞县东)，彭越又将兵三万归汉，刘邦封他为魏相国，令其率部平定梁地。当时西楚霸王项羽正在全力进攻齐国，彭城空虚，所以刘邦所率的联军在四月就攻下彭城。
胜利得来太容易了，刘邦就骄傲起来，收宝货美女，日日置酒高会。项羽闻讯，留其部将驻守齐地，亲率精兵三万，星夜回军，越过胡陵(今山东鱼台东南)，赶到彭城附近的萧县(今安徽萧县西北)。次日晨，与汉军在彭城灵壁东睢水上大战，汉军大败，被杀、被溺死的约二、三十余万人，「睢水为之不流」。项羽又派人到沛县把刘邦的父母妻子抓到自己的军中作为人质。当时，诸侯王见楚强汉败，复又背汉附楚。
荥阳之战
汉王刘邦在彭城大败后逃至下邑(今安徽砀山)，收集散亡的士卒，于汉二年(前205年)五月驻军荥阳(今河南荥阳北)南。萧何又发关中老弱前往增援，汉军复振。刘邦筑通道以取敖仓(在成皋，为秦所建之粮仓)粟济军。这样，楚汉双方在此对峙了一年多。项羽屡次侵夺甬道，汉军乏食，刘邦向项羽求和，请割荥阳以西为汉地，项羽不同意。当时为项羽出谋划策的主要是亚父范增，陈平用计离间项、范君臣，项羽果然中计怀疑范增，范增怒而辞归，中道病死，项羽失去臂助。
汉三年(前204年)项羽围荥阳急，汉军绝食，危在旦夕。陈平先将城内二千余女子穿上军装，在晚上放出东门，楚军以为汉军，四面合击；同时，将军纪信装扮成刘邦模样，乘坐汉王车驾，驰赴楚营，声称：「食尽，汉王降。」楚军信以为真，山呼万岁，奔到城东围观。刘邦趁机率领数十骑从东门逃遁，纪信则为项羽所烧死。刘邦临逃前又令周苛、魏豹和枞公守荥阳。魏豹就是项羽分封的西魏王，后叛楚附汉。周苛与枞公商量，认为「反国之王，难与守城。」就杀了魏豹。后城破，周苛、枞公都为项羽所杀。
韩信破赵之战
前204年，韩信与张耳奉刘邦之命攻破代国后，以兵数万欲东下井陉进攻赵国。赵王歇和陈余闻讯，遂聚兵在井陉口，号称二十万。
广武君李左车向陈余献策：「韩信军锋锐不可当，但远离汉地，后勤供应不上，必士卒饥疲。井陉的道路狭窄，您只要深沟高垒勿与，给我奇兵三万人从小道前去截断汉军后路粮道，使他们前不能战，后不能退，不出十日就可将韩、张两人的头送上。」陈余以为义兵不用诈谋奇计，不予采纳。韩信闻知大喜，选二千骑兵持汉帜作为奇兵，令他们隐蔽前进，待赵军出营作战，再乘虚迅速将赵营的旗帜换成汉帜；又另派万人先行渡过绵蔓水，背水为阵。
次日天晚，韩信建大将旗鼓，向井陉口进发。赵军开营应战，未几韩信、张耳佯败，抛去旗鼓退走，赵军中计，倾巢而出，争夺汉军旗鼓，追逐韩信、张耳。韩、张率部退至水边，与背水军会合。汉军背水，殊死战斗，而此时韩信先前所派出的奇兵二千人乘机驰入赵营，拔掉赵帜换立汉帜。赵军不能胜背水的汉军，欲回赵营，而营上都已全是汉帜，大惊，以为赵王已经被汉军俘获，遂大乱遁走，赵将虽斩杀逃卒而不能禁。于是背水军与奇兵夹击，大破赵军，斩陈余于水上，擒杀赵王歇。
韩信派使者报告刘邦，立张耳为赵王。
成皋之战
汉三年(前204年)五月，汉王刘邦从荥阳围城中逃出，先至成皋(今河南荥阳东北)，又西进函谷关征集兵力，出军于宛(今河南南阳)叶(今河南叶县)间，并派人说服项羽的悍将英布叛楚附汉。项羽闻讯，引兵前来，刘邦坚壁不与他交战。此时正好彭越攻下邳，大败楚军，项羽遂先引兵东击彭越。汉王乘机移军攻占成皋。项羽击退彭越后，再度引兵西向，攻破荥阳，围困成皋。刘邦从北门逃出，北渡黄河至修武(今河南获嘉东)。次日晨，自称汉王使者驰入韩信、张耳军营，收取军权，而命他们另行召募军队击齐。刘邦收得韩、张之军，声势复振，固守修武，与彭越复击破楚军，攻下梁地十余城。
四年九月，项羽反攻梁地，令大司马曹咎固守成皋，嘱咐他「若汉军来挑战，慎勿与战」。汉军果然来挑战，楚军不出，于是汉军百般辱骂，如是者五六日，曹咎怒不可遏，遂渡汜水应战。当半渡时，汉军击之，大败楚军，曹咎自杀，汉军重新占领成皋，屯军广武(今河南荥阳东北)，控制敖仓，取得军粮。项羽闻成皋失守，不得已改变原来作战计划，引军复来。
从此，楚汉大军对垒于广武。就军力而言，楚强汉弱；但就整个形势而言，恰恰相反。汉军兵源粮秣自关中顺黄河而下源源接济；楚军的后勤补给线却为彭越所绝断。项羽希望速战速决，刘邦则是固垒自守。
广武相持数月，楚军粮食不断，韩信又从齐攻击楚国，项羽惧怕，于十二月与刘邦议和订约，以鸿沟(在今荥阳东南)为界，其西属汉，其东属楚，并归还刘邦的父母妻子。
汉王请羹
公元前203年，刘邦与项羽在荥阳、成皋一带对峙。刘邦屯军广武，取敖仓的粮食。与此同时，彭越于梁地数反，绝楚军粮食，形势对楚军不利。项羽为使刘邦撤兵，便于军中架起高台，将刘邦的父亲置于台上，并对刘邦说：「若不速退，吾烹汝父。」刘邦却说：「我与你同受怀王之命，起兵伐秦，结为兄弟。我父就是你父，如果一定要烹杀你的父亲，到时请分给我一碗肉汤。」项羽大怒，要将刘邦父亲烹杀，项伯劝道：「刘邦是个心存天下而不顾其家的人，杀了他的父亲得不到好处，反而会增加祸害。」项羽这才作罢。
汉四年，项羽向刘邦提出建议，双方约定以鸿沟为界，西为汉、东属楚。
后项羽率兵东归，刘邦却乘项羽撤兵，全力追击，背约攻楚。
垓下之围
汉四年(前203年)楚汉鸿沟划界后，项羽领兵东归，刘邦也欲西还。
这时张良、陈平对汉王说：「汉有天下大半，诸侯皆附之。楚兵疲食尽，这正是天亡楚国之时。今若勿击，真所谓『养虎遗患』。」刘邦听从。
汉五年，刘邦一面派使者联络各地诸侯王，约定共同灭楚，一面亲自率军追击项羽。
十二月，项羽败逃至垓下(今安徽灵壁东南)，已兵少食尽，而被汉军及诸侯兵重重围困，夜间又闻汉军四面皆唱楚歌，以为楚地已为汉军占领，不觉泣下，左右也皆泣。
项羽于是乘黑夜率领壮士八百余人乘马突围。天明，汉军发觉，以五千骑追之。项羽渡淮时，跟随他的已只剩百余骑。至阴陵(今安徽和县北)迷道问路，被农民所骗，陷大泽中，为汉兵追及，项羽复向东逃，已只余二十八骑，自忖无法脱逃，与部下再战。最后，项羽败至乌江(今安徽和县东北)。乌江亭长备船岸边要送他过江。项羽笑道：「我与江东八千子弟渡江而西，今无一人能生还，我有何面目见江东父老!」遂下马步战，杀汉军数百，身被十余创，自刎身亡。
楚汉战争结束，刘邦即帝位，建立西汉。
